Երիտասարդ արքան ամեն գիշեր նոր կին էր բերում, բայց նրանցից ոչ ոք մինչև լուսաբաց չապրեց։ Նրան բարկություն չպատճառելու համար յուրաքանչյուր ազնվական ընտանիք պարտավոր էր իր աղջկան ուղարկել նրա մոտ։
Այդպես շարունակվեց, մինչև մի օր նրա սենյակ մտավ հարևան իշխաններից մեկի ապօրինի դուստրը։ Իսկ հաջորդ առավոտ ողջ պալատը պատվել էր իսկական սարսափով, երբ հայտնի դարձավ, թե ինչ է տեղի ունեցել այդ գիշեր։ 😮
Երիտասարդ թագավոր Ադրիանը սարսափելի գաղտնիք ուներ, որի մասին շշուկով խոսում էր ամբողջ թագավորությունը. Ամեն գիշեր նրա սենյակ էին բերում մի նոր աղջկա, իսկ առավոտյան ծառաները տանում էին նրա մարմինը՝ ծածկված սպիտակ կտորով։ Ոչ ոք չէր հասկանում, թե ինչ է կատարվում փակ դռների հետևում, քանի որ բոլոր նրանք, ովքեր ննջասենյակ էին մտնում մայրամուտից հետո, երբեք չէին կարող ասել ճշմարտությունը։
Մարդիկ ապրում էին մշտական վախի մեջ։ Տիրակալի զայրույթին չարժանանալու համար յուրաքանչյուր ազնվական ընտանիք պարտավոր էր մի օր իր աղջկան ուղարկել նրա մոտ։ Ոմանք փորձել են փախչել, մյուսները աղջիկներին թաքցրել են վանքերում, սակայն թագավորական զինվորները գտել են բոլորին։ Եթե ընտանիքը հրաժարվում էր կատարել հրամանը, նրա ունեցվածքը խլում էին, իսկ տղամարդկանց բանտ էին նետում։
Ամենատարօրինակն այն էր, որ դիակների վրա ոչ մի վերք չի հայտնաբերվել։ Աղջիկները կարծես պարզապես քնել էին և երբեք չէին արթնանում։ Թագավորական բժիշկները թոթվեցին ուսերը, իսկ ինքը՝ Ադրիանը, միայն սառնասրտորեն ասաց.
-Ուրեմն սա է նրանց ճակատագիրը։
Մի քանի տարի անց հերթը հասավ հարեւան պետությանը. Ծեր տիրակալը երկար ժամանակ լռեց, իսկ հետո անսպասելիորեն հրամայեց բերել մի աղջկա, որի գոյության մասին դատարանում գրեթե ոչ ոք չգիտեր։
Սա նրա ապօրինի դուստր Էլիզան էր։
Նա մեծացել է պալատից հեռու, ստացել է լավ կրթություն և քաջատեղյակ է դեղաբույսերին, թույներին և դեղամիջոցներին, քանի որ երկար տարիներ նա օգնել է ծեր բժշկին մի փոքրիկ գյուղում։
Հայրը մեղավոր նայեց նրան։
-Չեմ կարող հրաժարվել։ Եթե ես դա անեմ, հազարավոր մարդիկ կմահանան։
Էլիզան հանգիստ գլխով արեց։
-Մի անհանգստացիր: Ես կփորձեմ վերադառնալ:
Երբ երեկոյան նրան բերեցին շքեղ սենյակները, թագավորը նստեց հսկայական մահճակալի վրա և տհաճ ժպիտով նայեց աղջկան։
«Սովորաբար իմ հյուրերը լաց են լինում», — ժպտաց նա:
— Ձեր հյուրերը սովորաբար գիտե՞ն, թե ինչ է իրենց սպասվում: — հանգիստ հարցրեց Էլիզան:
Թագավորը ծիծաղեց։
— Համարձակ: Ինձ դուր է գալիս սա։
Ծառաները փակեցին ծանր դռները, և նրանք մնացին մենակ։ Իսկ առավոտյան, երբ ծառաները նորից բացեցին դռները, այնտեղ նրանց իսկական սարսափ էր սպասվում 😨😧 Մեր պատմության երկրորդ մասը կարող եք գտնել առաջին մեկնաբանությունում 👇
Էլիզան ուշադիր նայեց սենյակը։ Գրեթե անմիջապես նա զգաց, որ տարօրինակ քաղցր հոտ է գալիս մահճակալի մոտ գտնվող հսկայական բրազիլներից։ Աղջիկը կամացուկ մոտեցավ ու տեսավ, որ անծանոթ խոտաբույսեր են մխում դրանց մեջ։
-Չե՞ս տաքանում: Նա հարցրեց.
«Ես երկար ժամանակ սովոր եմ դրան», — պատասխանեց Ադրիանը:
Էլիզան անմիջապես հասկացավ ամեն ինչ։ Մի անգամ ծեր բժիշկը նրան պատմեց հազվագյուտ բույսի մասին, որի ծուխը գրեթե անտեսանելի է: Եթե մարդը երկար ժամանակ շնչում է փակ սենյակում, քնի ժամանակ սիրտը աստիճանաբար կանգ է առնում։ Նրանք, ովքեր սովոր են փոքր չափաբաժիններին, կարող են վտանգ չզգալ, բայց մյուսների համար նման ծուխը մահացու է դառնում։
Նա կամացուկ բացեց փոքրիկ պատուհանը, մինչ թագավորը շրջվեց, իսկ հետո նրա թևից հանեց մի փոքրիկ տոպրակ չոր անանուխով և որդանով։ Այս խոտաբույսերը ընդհատեցին վտանգավոր ծխի ազդեցությունը:
Մի քանի րոպե անց Ադրիանը հանկարծ գունատվեց։
-Ի՞նչ է կատարվում…
Նա փորձեց վեր կենալ, բայց ոտքերը տեղի տվեցին։
«Դուք ինքներդ շատ երկար եք շնչում ձեր սեփական թույնը», — հանգիստ ասաց Էլիզան: «Պարզապես ինչ-որ մեկը նախկինում միշտ մահացել է»:
Թագավորը զարմացած նայեց բրազիլներին։
-Անհնար է…
— Թերեւս։ Նա, ով ձեզ դա սովորեցրել է, մոռացել է զգուշացնել, որ թույնը կամաց-կամաց սպանում է սենյակի տիրոջը։
Աղջիկը մինչև լուսաբաց մի աչքով չքնեց։ Նա համոզվել է, որ կրակն ամբողջությամբ մարել է, իսկ պատուհանները բաց են մնացել։
Երբ առավոտյան դռները բացվեցին, ամբողջ պալատը սարսափից քարացավ։
Թագավորը ողջ-ողջ, բայց հազիվ էր շնչում, պառկել էր անկողնու վրա, իսկ Էլիզան հանգիստ նստել էր նրա կողքին՝ հին գիրք կարդալով։
Պահակապետը չէր հավատում իր աչքերին։
-Ինչպե՞ս… ինչպե՞ս ողջ մնացիր:
Էլիզան լուռ մատնացույց արեց սառեցված բրազիլները։ Արքայական բժիշկները արագ զննել են ածուխները և դրանցում հայտնաբերել մահացու թունավոր բույսեր։ Երկար հետաքննությունից հետո պարզվեց, որ շատ տարիներ առաջ պալատական ալքիմիկոսը երիտասարդ Ադրիանին համոզել է, որ այս ծուխը պաշտպանել է նրան մահափորձերից և ավելի լավ քնել։ Փաստորեն, նա էր, ով տարիներ շարունակ պալատ բերեց մահացու խառնուրդ, որի պատճառով մահացան բոլոր աղջիկները, իսկ թագավորն էլ կամաց-կամաց թունավորվեց նրանց հետ միասին։
Ալքիմիկոսին գտել են երեկոյան։ Նա խոստովանել է, որ ցանկանում է ոչնչացնել թագավորական դինաստիան, բայց դա անել այնպես, որ ոչ ոք երբեք չկռահի։
Ադրիանը երկար լռեց, իսկ հետո շատ տարիների ընթացքում առաջին անգամ առանց ապահովության դուրս եկավ ժողովրդի մոտ։
«Ես եմ մեղավոր, որ ես շատ ուշ հասկացա ճշմարտությունը», — ասաց նա հանգիստ: «Եվ այս պարտքը կմնա ինձ հետ մինչև կյանքիս վերջ»:
Սրանից հետո սարսափելի սովորույթը ընդմիշտ վերացավ, և իրենց դուստրերին կորցրած ընտանիքները ստացան ալքիմիկոսի ողջ ունեցվածքը և թագի հողերը։
